Waals verbod op geïmporteerde puppy’s sneuvelt

De Raad van State heeft het Waalse verbod op geïmporteerde puppy’s en kittens vernietigd. Sinds 2023 was het in Wallonië verboden om puppy’s of kittens te verkopen als ze niet gekweekt waren in het Waals Gewest. Vlaams Dierenminister Ben Weyts heeft altijd geweigerd om het Waalse invoerverbod ook in Vlaanderen door te voeren, omdat hij vreesde dat de regeling in strijd was met het vrij handelsverkeer binnen Europa. Dat is nu ook het verdict van de Raad van State. “Dit was helaas volledig voorspelbaar”, zegt Weyts. “We moeten binnen de Europese krijtlijnen maatregelen nemen om het welzijn te garanderen van dieren die geïmporteerd worden. Concreet wil Vlaanderen samenwerkingsakkoorden sluiten met de herkomstlanden. We willen dat de regels in bijvoorbeeld Oost-Europa even streng zijn als in Vlaanderen”. 

Sinds Dierenwelzijn in 2014 werd toevertrouwd aan de Gewesten heerst er een nieuwe dynamiek en groeit de aandacht voor de leefomstandigheden van dieren zowel in Vlaanderen als ook in Wallonië. Er wordt steeds scherper toegezien op bijvoorbeeld dierenfokkers, maar het is natuurlijk moeilijker om toe te zien op buitenlandse fokkers. Zo is er vaak bezorgdheid over dieren die geïmporteerd worden uit Oost-Europa. De vorige Waalse Regering voerde daarom een invoerverbod in. Sinds juli 2023 was het in Wallonië verboden om puppy’s of kittens te verkopen die niet gekweekt waren in Wallonië. Zowel dierenrechtenorganisaties als parlementsleden riepen Vlaams Dierenminister Ben Weyts regelmatig op om het Waalse invoerverbod te kopiëren. 

De Raad van State heeft het Waalse verbod op geïmporteerde puppy’s nu vernietigd. De rechtbank oordeelt dat het niet bewezen is dat alle dieren uit alle andere landen per definitie gekweekt worden in slechte omstandigheden en dat Wallonië dan ook niet zomaar kan ingaan tegen het vrij verkeer van goederen, dat een hoeksteen is van het verenigde Europa. Dat was precies waar Dierenminister Weyts vanuit Vlaanderen altijd voor gewaarschuwd heeft. “De vorige Waalse Regering had goede bedoelingen. Ik deel de ambitie om komaf te maken met de import van zieke en zwakke puppy’s, die in het buitenland gekweekt werden in barre omstandigheden”, zegt Weyts. “We moeten malafide buitenlandse kwekers absoluut bestrijden. Maar je kan dierenwelzijn alleen duurzaam verbeteren met juridisch robuuste oplossingen”. 

Vlaanderen gaat de commerciële import van puppy’s en kittens nu maximaal voorwaardelijk maken van samenwerkingsakkoorden met herkomstlanden. In zo een samenwerkingsakkoord kan je vastleggen dat ook de herkomstlanden hoge standaarden moeten hanteren rond dierenwelzijn én je kan ook afspraken maken om structureel te controleren. Op die manier kan je binnen de grenzen van de Europese handelsvoorschriften toch echte garanties inbouwen rond dierenwelzijn. Weyts gaat op Europees niveau ook ijveren voor een grensoverschrijdend registratiesysteem. 

“Dit is niet de makkelijkste of meest mediagenieke weg, maar het is wel juridisch stabiel en het werpt echte resultaten af”, zegt Weyts. “We hebben bijvoorbeeld al een samenwerkingsakkoord afgesloten met Hongarije. In de komende jaren gaan we verder op die ingeslagen weg. Vlaanderen wil ook op dit gebied een voortrekkersrol opnemen binnen Europa”.